Transcurría el año 1991, los usuarios de la lista de noticias de Minix recibieron un mail que dejó perplejos a muchos:

El mail lo firmaba Linus Torvals, un estudiante finlandés de la Universidad de Helsinsky.

Las primeras líneas del mail alcanzaron para que muchos expertos en Unix se pusieran a trabajar de inmediato en la nueva criatura:

Lo que maravilló a los programadores era participar del desarrollo de un Unix para PC. Unix es el sistema operativo utilizado en las máquinas más potentes. Prácticamente el 100% de las Supercomputadoras y Worstations (máquinas medianas para usos complejos) corren bajo Unix. Casi todos los procesos computacionales de gran embergadura, se desarrollan y corren en Unix.

Linus proponía crear un sistema con el poder y robustez de Unix pero para las nuevas PC's más baratas y accesibles. A partir de ese momento en lugares muy distantes y conectados por internet, un creciente grupo de gurús de Unix, encabezaddos por Linus Torvalds, comenzaban a trabajar en lo que hoy se conoce como el kernel de Linux (el corazón, el núcleo ó la esencia del sistema operativo).

En marzo del 92, la versión 0.95 del Kernel salió a la luz, a fines del 93, la versión 0.99. Los desarrolladores de Linux eran cada vez más en todo el mundo acelerando sus mejoras y de los programas que corrían bajo esta nuevo sistema y expandiendo las capacidades.

Linux fue siempre gratuito y de libre distribución y además, de código abierto. Cualquier persona con ganas y conocimiento puede tocar los programas, mejorarlos, y reportar errores.

Entre las cosas destacables y originales, que hacen de Linux un sistema único, debe mencionarse la velocidad de corrección de errores de los programas. Las mejoras se suceden rápidamente, hasta alcanzar el estado de versiones estables y los programas aumentan sus capacidades.

El vínculo estrecho entre usuarios y programadores de la comunidad Linux hace que los errores se corrijan mucho más rápido que en los programas comerciales: cualquiera que encuentre un error en un programa (esto significa, hasta usted mismo!) puede mandarle un mail al programador que lo hizo con el problema que tuvo, para que este lo corrija.

Linux fue adoptado, al principio por institutos de investigación científicos y universidades, como banco de pruebas y sistema operativo experimental. De esta forma, expertos en distintos temas contribuyeron a su desarrollo. Además debió ir satisfaciendo las necesidades de los distintos grupos, que siempre son mayores que la de los usuarios de soft comercial.

En los comienzos, tener Linux en una PC hogareña era sólo para los expertos. Sólo alguien que tuviera muchos conocimientos en computación podía instalarlo y configurarlo, para que sea usable. Pronto surgieron las hoy famosas distribuciones (Slackware, Red Hat, Suse, Debian y muchas más ), que eran grupos de usuarios, que empaquetaban el kernel y los programas más importantes, en un "combo" que pudiera instalarse y funcionar plenamente. Se desarrollaron, crecieron y provocaron la expansión de Linux hacia otros lugares y hacia usuarios menos expertos que lo encontraron muy útil. También se fue agilizando el manejo de los programas, haciéndose cada vez más amigables.